Taperwerenius

Puede parecer ciencia ficción, pero para Pedro Duque, el primer astronauta español, el peligro inminente tiene nombre y apellido. El asteroide se llama Apophis y, aunque no destruya el mundo en 2012, pasará muy cerca de la Tierra en 2029 y podría causar daños catastróficos.

Pedro Duque sabe que los científicos tienen “la certeza matemática absoluta” de que Apophis se situará en 2029 “más cerca de lo que hoy en día están nuestros satélites”. Los daños que provocaría en dichos artefactos, que giran alrededor de nuestro planeta, serían enormes. Las telecomunicaciones en la Tierra podrían desaparecer.

Pero el peligro real para los humanos vendría apenas siete años después, cuando el asteroide, ya captado por el campo gravitatorio terrestre, podría caer sobre la Tierra. El objeto extraterrestre tendría 250 metros de diámetro al besar el suelo terrestre. Como posiblemente aterrizara en el mar, provocaría un “inmenso tsunami, infinitamente más grande que el que afectó a Indonesia” en diciembre de 2004, reconoció el astronauta.

Debido a las decenas de miles de objetos que hay en el espacio y que podrían aproximarse a la Tierra, la empresa española Deimos Space ha empezado a trabajar en un proyecto denominado Don Quijote, y que prevé que se envíen dos naves contra el asteroide. Una, Hidalgo, que impactaría contra su superficie, y otra, Sancho, que se quedaría en órbita mandando información.

Los principales científicos marinos han decidido contar sus más misteriosos cometidos. Tienen entre manos un ambicioso proyecto que consiste en seguir el movimiento de distintas especies marinas, al tiempo que controlan las condiciones oceánicas a través de una enorme red de sensores, instalados en los fondos marinos.

El proyecto se denomina Red Oceánica de Seguimiento (OTN) y es el fruto de la fusión de dos programas que, en los últimos años, han estado funcionando de forma experimental en la costa del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, para el seguimiento de varias especies marinas, desde salmones hasta grandes predadores.

En el primero de estos dos programas, el POST (Pacific Ocean Shelf Tracking), una serie de transmisores instalados en los cuerpos de los peces envían información a receptores acústicos, previamente instalados en el suelo del océano.

Ahora, la Universidad de Dalhousie en Halifax (Canadá) acaba de recibir casi 40 millones de dólares del Gobierno canadiense para expandir la red de 14 regiones oceánicas, incluidas el Ártico, el Mediterráneo y el golfo de México.

El objetivo final de OTN es instalar en cinco años 5.000 receptores submarinos y crear 60 líneas de seguimiento en esas 14 regiones, que controlarán hasta un millón de animales provistos con transmisores que recopilan información, movimientos y datos biológicos, temperatura, salinidad de los mares...